「さかしま」25.#クロロレ #R18 #さかしま #完売本 #オメガバース 18↑？→y/n
「さかしま」26.#クロロレ #さかしま #完売本 #オメガバース
ミルディン大橋を確保したので各々実家に戻って援助の約束を取り付けて欲しい、とクロードが言った。それなのに連れて歩けば最も説得力が出るベレトの身柄は早々にクロードが押さえてしまっている。クロードくんだけずるいよ！と主張していたヒルダと実家が遠方にあるマリアンヌは既に出発していた。彼女たちに続いてローレンツもクロードと同じく明朝にはガルグ＝マクを後にする。
ローレンツはミルディン大橋へ行く前、流石に思うところあってガルグ＝マクから実家へ便りを出した。だが父エルヴィンからの返事はまだ受け取っていない。届いたのかどうかも定かではないし、ローレンツがこの先どこに行き、何をするのか彼自身にも分からないのだ。実家とのやりとりが安定するにはもうしばらく時間がかかるだろう。今後のローレンツの行き先を知っているのは、癪に触ることにクロードだけだった。
ミルディン大橋はダフネル家のジュデイッドに、本拠地であるガルグ＝マクは級友たちに任せる、というのがクロードの方針だった。確かに今更実家に帰れないものたちは多い。ローレンツは自領に向けて出発する前にようやく時間が取れたので、ラファエルたちと共にガルグ＝マクに残るフェルディナントと二人、中庭で茶会をしている。好天に恵まれたことがありがたい。
「フェルディナントくん、僕は書き置きをして出てきたのだが、今となっては内容の殆どが虚偽になってしまったのだよ」
ベレトはエーデルガルトとヒューベルトに置いて行かれた黒鷲の学生たちの面倒を見るため、彼らを転籍させていなかったらフェルディナントたちは五年後の約束など知るはずもなかった。こうして彼とガルグ＝マクで茶会をすることが叶ったのは面倒見の良いベレトのおかげだった。
「ほう、例えばどんな所が？」
「まず二週間ほどで帰ると書いたのだ。ガルグ＝マクに数泊したらそのまま解散するのだろうと思っていた」
「三節経ったな」
「危険なことは避けるとも書いた」
「アリルでも戦闘があったしミルディン大橋を陥落させたな」
そう言って茶器を手に愉快そうに微笑むフェルディナントには帰る実家がない。そんな彼に実家の話をして良いものか悩んだが、遠慮する方が失礼に当たるような気がして話題に出している。
「会って話せばレア様の代理である先生から頼まれてのことだ、と両親も理解してくれるとは思う。しかし僕は自分の見込みの甘さが恥ずかしい」
「クロードが何を考えているのか分からなかったから、かい？」
ローレンツは恥ずかしそうに頬を染めて頷いた。だがクロードと違ってフェルディナントに見破られるのは嫌ではない。共により良い貴族になろうと誓った仲だからだろうか。
「学生時代から行動を監視し続け、誰よりも奴のことを分かっていると思っていたのに現状はこれだ」
「気持ちは分かるよ、ローレンツ。私もエーデルガルトがあんなことを仕出かすとは思ってもいなかった。我々は同じだな」
フェルディナントは優しく微笑み、ローレンツの茶器にお代わりを注いだ。一年間、エーデルガルトの監視下に置かれた後に帝国中を放浪していた彼は帝国がどうなっているのかよく知っている。箍が外れ、とにかく高揚していた、という彼の説明はローレンツにもわかりやすかった。
帝国はそもそも七貴族の変が起きる前から南方教会が形骸化し、行き過ぎた紋章主義や厳格な階級制度を咎める存在が社会から消滅している。階級制度が強固な国であったせいか平民たちのエーデルガルトに対する熱狂が凄まじい。出奔するような形でガルグ＝マクにやってきた黒鷲の元同級生たちのうち紋章を持っているフェルディナント、リンハルト、ベルナデッタは特に居心地の悪さを感じていた。
「素朴な疑問なのだがエーデルガルトさんもセイロスの紋章を持ちアイムールを使うだろう？矛盾を感じないのだろうか」
「その辺りが相容れなくて出奔したのだ。確かに我が国は解決せねばならない問題だらけだが、それは戦争で解決するとも思えない」
親友のローレンツが黙って耳を傾けてくれているのでフェルディナントは更に言葉を続けた。自由に意見が言えるのも、ここが懐かしい士官学校の敷地内だからかもしれない。
「何か事情はあるのだろうが、明かされないならば判明していることだけで判断するしかない。明かして貰えなかったことがひたすら残念だよ」
「僕としてはエーデルガルトさんもヒューベルトくんも、最初からディミトリくんやクロードを敵と見做していただろうにそれを見破れなかったのが残念だな。監視すべき相手を間違えた」
フェルディナントはローレンツの言葉を受け、持論を展開した。───エーデルガルトとヒューベルトが何故大陸を統一したいのかさっぱり分からない。偽りの歴史を訂正したいなら形骸化した南方教会を使って、新しく聖典を作って普及させれば良い。公会議を開いて論戦に勝てば大司教座も士官学校もアンヴァルへと移せる。戦費が出せるならばその経費が出せる筈だ。紋章主義を否定したいならば何故、紋章を持たねば使えないアイムールを振るい、ファーガスへと侵攻したのか───フェルディナントが彼女たちを問いただす機会が訪れるのかどうか、ローレンツには正直言って分からない。だが聞いてみたいのだ、と彼は言う。
「これからはお互い、悔いが残らない選択をしたいものだ。こうしてローレンツと紅茶を楽しんでいるとやはり、シルヴァンが今どうしているのか考えてしまうな」
ガルグ＝マクで再会するまで、ローレンツから一方的に心配される側だったのはシルヴァンではなく、フェルディナントだった。ベレトと再会し、エーギル領を取り戻すまでは本拠地をガルグ＝マクとする、と腹を括ったせいか彼は落ち着きを取り戻している。
「端的に言ってとても辛い時期を過ごしているだろう。シルヴァンはご婦人方に対する態度はともかく、ブレーダッド家に対しては忠誠を誓っているし領民に対しては誠実だ」
そもそもファーガスはダスカーの悲劇の痛手から立ち直っていない。そんな状況下でアドラステア帝国に侵攻され、ファーガス神聖王国という国家は瓦解しつつある。レスター諸侯同盟がまだ瓦解していないのはクロードの手腕に依るところが大きい。王子であったディミトリが生きていればこんな事態にはならなかった、とシルヴァンたちは思っているに違いない。彼らの人生は帝国のファーガス侵攻により大きく変わってしまった。
「それは辛い、な……」
フェルディナントが瞼を伏せると睫毛で彼の頬に影が落ちた。出自に関係なく陽の光は平等に皆を照らしていくのに人間は本当に儘ならない。
この争乱で人生が変わってしまった者はフォドラのありとあらゆる所に存在する。フェルディナントやシルヴァンに比べれば些細な変化だが、ローレンツもそのうちの一人だ。
平和なままであればローレンツはクロードと深い仲になることはなかった、と断言出来る。それに結婚するまで純潔を保っていた筈だ。男性オメガの場合は破瓜にあたる現象がないため、女性オメガほど結婚の条件として純潔は問われない。
しかしローレンツは一生、配偶者に対して引け目を感じるだろう。純潔を失ったことを将来の結婚相手に伝えるべきかどうか、マリアンヌに相談した時にはすぐに結論が出せないので持ち帰らせて欲しいと言われている。彼女の出す結論が耳に痛いものであろうと聞ける日が楽しみだった。畳む
ミルディン大橋を確保したので各々実家に戻って援助の約束を取り付けて欲しい、とクロードが言った。それなのに連れて歩けば最も説得力が出るベレトの身柄は早々にクロードが押さえてしまっている。クロードくんだけずるいよ！と主張していたヒルダと実家が遠方にあるマリアンヌは既に出発していた。彼女たちに続いてローレンツもクロードと同じく明朝にはガルグ＝マクを後にする。
ローレンツはミルディン大橋へ行く前、流石に思うところあってガルグ＝マクから実家へ便りを出した。だが父エルヴィンからの返事はまだ受け取っていない。届いたのかどうかも定かではないし、ローレンツがこの先どこに行き、何をするのか彼自身にも分からないのだ。実家とのやりとりが安定するにはもうしばらく時間がかかるだろう。今後のローレンツの行き先を知っているのは、癪に触ることにクロードだけだった。
ミルディン大橋はダフネル家のジュデイッドに、本拠地であるガルグ＝マクは級友たちに任せる、というのがクロードの方針だった。確かに今更実家に帰れないものたちは多い。ローレンツは自領に向けて出発する前にようやく時間が取れたので、ラファエルたちと共にガルグ＝マクに残るフェルディナントと二人、中庭で茶会をしている。好天に恵まれたことがありがたい。
「フェルディナントくん、僕は書き置きをして出てきたのだが、今となっては内容の殆どが虚偽になってしまったのだよ」
ベレトはエーデルガルトとヒューベルトに置いて行かれた黒鷲の学生たちの面倒を見るため、彼らを転籍させていなかったらフェルディナントたちは五年後の約束など知るはずもなかった。こうして彼とガルグ＝マクで茶会をすることが叶ったのは面倒見の良いベレトのおかげだった。
「ほう、例えばどんな所が？」
「まず二週間ほどで帰ると書いたのだ。ガルグ＝マクに数泊したらそのまま解散するのだろうと思っていた」
「三節経ったな」
「危険なことは避けるとも書いた」
「アリルでも戦闘があったしミルディン大橋を陥落させたな」
そう言って茶器を手に愉快そうに微笑むフェルディナントには帰る実家がない。そんな彼に実家の話をして良いものか悩んだが、遠慮する方が失礼に当たるような気がして話題に出している。
「会って話せばレア様の代理である先生から頼まれてのことだ、と両親も理解してくれるとは思う。しかし僕は自分の見込みの甘さが恥ずかしい」
「クロードが何を考えているのか分からなかったから、かい？」
ローレンツは恥ずかしそうに頬を染めて頷いた。だがクロードと違ってフェルディナントに見破られるのは嫌ではない。共により良い貴族になろうと誓った仲だからだろうか。
「学生時代から行動を監視し続け、誰よりも奴のことを分かっていると思っていたのに現状はこれだ」
「気持ちは分かるよ、ローレンツ。私もエーデルガルトがあんなことを仕出かすとは思ってもいなかった。我々は同じだな」
フェルディナントは優しく微笑み、ローレンツの茶器にお代わりを注いだ。一年間、エーデルガルトの監視下に置かれた後に帝国中を放浪していた彼は帝国がどうなっているのかよく知っている。箍が外れ、とにかく高揚していた、という彼の説明はローレンツにもわかりやすかった。
帝国はそもそも七貴族の変が起きる前から南方教会が形骸化し、行き過ぎた紋章主義や厳格な階級制度を咎める存在が社会から消滅している。階級制度が強固な国であったせいか平民たちのエーデルガルトに対する熱狂が凄まじい。出奔するような形でガルグ＝マクにやってきた黒鷲の元同級生たちのうち紋章を持っているフェルディナント、リンハルト、ベルナデッタは特に居心地の悪さを感じていた。
「素朴な疑問なのだがエーデルガルトさんもセイロスの紋章を持ちアイムールを使うだろう？矛盾を感じないのだろうか」
「その辺りが相容れなくて出奔したのだ。確かに我が国は解決せねばならない問題だらけだが、それは戦争で解決するとも思えない」
親友のローレンツが黙って耳を傾けてくれているのでフェルディナントは更に言葉を続けた。自由に意見が言えるのも、ここが懐かしい士官学校の敷地内だからかもしれない。
「何か事情はあるのだろうが、明かされないならば判明していることだけで判断するしかない。明かして貰えなかったことがひたすら残念だよ」
「僕としてはエーデルガルトさんもヒューベルトくんも、最初からディミトリくんやクロードを敵と見做していただろうにそれを見破れなかったのが残念だな。監視すべき相手を間違えた」
フェルディナントはローレンツの言葉を受け、持論を展開した。───エーデルガルトとヒューベルトが何故大陸を統一したいのかさっぱり分からない。偽りの歴史を訂正したいなら形骸化した南方教会を使って、新しく聖典を作って普及させれば良い。公会議を開いて論戦に勝てば大司教座も士官学校もアンヴァルへと移せる。戦費が出せるならばその経費が出せる筈だ。紋章主義を否定したいならば何故、紋章を持たねば使えないアイムールを振るい、ファーガスへと侵攻したのか───フェルディナントが彼女たちを問いただす機会が訪れるのかどうか、ローレンツには正直言って分からない。だが聞いてみたいのだ、と彼は言う。
「これからはお互い、悔いが残らない選択をしたいものだ。こうしてローレンツと紅茶を楽しんでいるとやはり、シルヴァンが今どうしているのか考えてしまうな」
ガルグ＝マクで再会するまで、ローレンツから一方的に心配される側だったのはシルヴァンではなく、フェルディナントだった。ベレトと再会し、エーギル領を取り戻すまでは本拠地をガルグ＝マクとする、と腹を括ったせいか彼は落ち着きを取り戻している。
「端的に言ってとても辛い時期を過ごしているだろう。シルヴァンはご婦人方に対する態度はともかく、ブレーダッド家に対しては忠誠を誓っているし領民に対しては誠実だ」
そもそもファーガスはダスカーの悲劇の痛手から立ち直っていない。そんな状況下でアドラステア帝国に侵攻され、ファーガス神聖王国という国家は瓦解しつつある。レスター諸侯同盟がまだ瓦解していないのはクロードの手腕に依るところが大きい。王子であったディミトリが生きていればこんな事態にはならなかった、とシルヴァンたちは思っているに違いない。彼らの人生は帝国のファーガス侵攻により大きく変わってしまった。
「それは辛い、な……」
フェルディナントが瞼を伏せると睫毛で彼の頬に影が落ちた。出自に関係なく陽の光は平等に皆を照らしていくのに人間は本当に儘ならない。
この争乱で人生が変わってしまった者はフォドラのありとあらゆる所に存在する。フェルディナントやシルヴァンに比べれば些細な変化だが、ローレンツもそのうちの一人だ。
平和なままであればローレンツはクロードと深い仲になることはなかった、と断言出来る。それに結婚するまで純潔を保っていた筈だ。男性オメガの場合は破瓜にあたる現象がないため、女性オメガほど結婚の条件として純潔は問われない。
しかしローレンツは一生、配偶者に対して引け目を感じるだろう。純潔を失ったことを将来の結婚相手に伝えるべきかどうか、マリアンヌに相談した時にはすぐに結論が出せないので持ち帰らせて欲しいと言われている。彼女の出す結論が耳に痛いものであろうと聞ける日が楽しみだった。畳む
「さかしま」31.#クロロレ #さかしま #完売本 #オメガバース
ネメシスとの戦いを数刻後に控え、緊張に身体を硬くしていたローレンツはベレトからこっそり枢機卿の間にくるように、と耳打ちされた。個人的なの話なのかもしれない。黙って赴いた枢機卿の間には先客のマリアンヌ、メルセデスがいた。
彼女たちに加えてローレンツ、という顔ぶれにリンハルトが遅刻してやって来てベルナデッタが欠席ならばこれはオメガの会合だったのかという話になる。しかし招集をかけたのは学生時代から医師としてオメガたちを気にかけてくれるマヌエラではなくベレトだ。それにベレトはまだ誰かを待っている。続けてやってきたのはリシテア、ヒルダ、クロードだった。紋章を持っているものだけを呼び出したならばインデッハの紋章を持つベルナデッタ、キッホルの紋章を持つフェルディナント、セスリーンの紋章を持つリンハルトやセイロス騎士団関係者たちもいなければおかしい。理由は分からないがベレトは十傑の紋章を継ぐものだけを集めていた。
「集まったな。レアに全て任せると言われたので早速始めたいと思う。クロードが同じ話をレアから聞いているので俺の理解や説明が間違っていたら訂正してくれ。十傑の紋章のことだ」
「きょうだい、今告げるのは皆の悩みの種が増えるだけかもしれんぞ」
いや、ネメシスとの戦いが始まる前に言わねば意味がないのだ、と前置きしてからベレトは話し始めた。二人の意見が異なるのは珍しい。クロードからの訂正はほぼ入らず、つっかえながらではあったがベレトは丁寧にローレンツが生まれた時から親しんでいたセイロス教がいかに急拵えで興された宗教であったかという話をした。
確かに当初は急拵えだったがその後、信徒たちが信仰ゆえに成し遂げた偉業は多い。オメガであるローレンツの社会生活を守ってくれる抑制剤もセイロス教の修道院が開発し、フォドラ全土に普及させている。千年間の理論武装を経たものが現在のセイロス教だ。
「つまりレア様は罪人の子供が生まれついての罪人にならないように工夫して下さったのね〜？」
ベレトが何を言いたいのかメルセデスが三秒でまとめた。彼女は喋り方がゆっくりだが言葉はいつも真実を突く。教会での奉仕活動に人生を捧げたいと言っているメルセデスの深い信仰は揺らがなかったようだ。
「ネメシスは軍勢を引き連れているのだろう？彼らの中にタレスやソロンのようなものがいて仲違いさせるためにこの情報を悪用するかもしれない。だから先に俺から伝えたかった」
「ようやく、何故あの時レア様が破裂の槍を回収したがったのかがわかりました……。結局はスレン族と戦うゴーティエ家の元へ戻すことになるのに、と不思議だったのです。まさか素材がレア様のご家族の亡骸だったなんて……」
マリアンヌは胸の前で手を組み上わせザナドの人々のために祈りを捧げた。どんな存在も女神の愛と我々を引き裂くことは出来ない、と聖典は語る。学生時代とは異なり、厭世的な態度が薄れた彼女の祈りが死者たちに届くことをローレンツも願った。おそらく特定の信仰を持たないクロードには理解し難いかもしれない。だが信心深いセイロス教徒としては普通のことだ。
「先生、カトリーヌさんの雷霆とエーデルガルトのアイムールはセイロス騎士団が保有していますが、アラドヴァルと破裂の槍とルーンとアイギスの盾は今どこにあるんですか？」
新生軍が利用可能な英雄の遺産はローレンツが父であるグロスタール伯から使うことを許されたテュルソスの杖、同じようにゴネリル家から提供されたヒルダのフライクーゲル、クロードが所有するフェイルノート、マリアンヌ個人が所有するブルトガング、メルセデスが持つラフォイルの宝珠の五つだ。アイムールは回収したが使える者が誰もいない。
リシテアの質問にベレトは即座に答えた。
「その件についても言わねばと思って皆に集まってもらった。打ち砕くものはドミニク家にあると確認が取れたがその四つは所在不明だ」
ヒルダとリシテアが同時にはあ？！と大声を出した。
「グロンダーズで勝った後、私、ディミトリくんがどの辺りで討ち死にしたか報告したのに！」
「でも再利用出来そうなものがないか負傷者を探すついでに検分したわよね〜？」
「はい。物資が不足気味でしたから武器と医薬品は見逃さなかったはずです……」
その晩、人の往来が途絶えるまでクロードの天幕の中で人に言えないようなことに耽っていたローレンツは黙ってクロードを見た。クロードも黙ってローレンツを見ていた。これはとても拙い。
「きょうだい、きょうだいの杞憂かもしれない。アンヴァルから持ち出した物の検分はまだ終わってないんだ」
「クロードくん！何それ！撤退する帝国軍に回収されてたかもしれないってこと？？」
「あの時はヒューベルトが生きてた！あいつならそれくらいやるだろ！」
枢機卿の間は蜂の巣をつついたような騒ぎになった。グロスタール家の名誉を挽回し、英雄として歴史に名を残すには堕ちたとはいえ伝説の英雄であるネメシスと戦って勝たねばならない。そのことを思うと緊張しローレンツは己の胃を石のように重く感じていたのだがベレトの話を聞いて力が抜けた。
「先生、行方不明になっている英雄の遺産がある、と知っているのはこの場にいるものたちだけか？」
「この場にいないものは皆、自軍の誰かが回収したと思い込んでいるはずだ」
ベレトが言う通り、今の今までローレンツもそうだと思い込んでいた。旗手が生存していれば破裂の槍はシルヴァンの形見としてゴーティエ領に持ち帰られた可能性が高いがあの惨状では期待できない。
「皆、ネメシスとの戦いに勝った後は自領にすぐ帰るつもりでいると思うがもうしばらくガルグ=マクに留まって俺を手伝って欲しい」
リシテアが頭を抱えて机に突っ伏した。
「こんな話を聞いてしまっては帰れるわけがないでしょう……」
他のものはともかく破裂の槍の所在が判明するまでローレンツはベレトのそばを離れるわけにいかない、と思った。自領に戻らない理由が出来てしまった。自領に戻ったら未来の領主としての生活が待っている。自領に戻ればパルミラへの個人的な旅行やお忍びで訪れた学友を自領でもてなすことくらいは可能だろう。だがそれ以上は無理だ。両親や領民たちにどう申し開きをすればよいのか分からない。
「先生、提案がある。セスリーン、インデッハ、キッホルの紋章を持っている者達にも所在が不明であると伝えて協力してもらおう」
紋章を持たないものが英雄の遺産を手に取って使おうとすると人間としての形を保っていられなくなってしまう。だが別の紋章であっても紋章さえ持っていれば手に取っても健康を害することはない。ローレンツの提案を受け、それぞれ協力依頼をすることとなった。
「ベルナデッタには私から伝えておくわ〜」
「ではリンハルトさんへは私が……」
自然とキッホルの紋章を持つフェルディナントへは発案者であるローレンツが伝えることとなった。
「フレンには俺から伝えておくよ」
学生の頃、フレンと話すクロードを見て感じていたのは嫉妬なのだろう。ようやくローレンツは認めた。幾多の夜を共に経た今は心がざわめくようなことはない。
「セテスさまには先生から伝えてくださいね！私はハンネマン先生とカトリーヌさんに伝えてきます！」
ヒルダの言葉を聞いたベレトはうっと呻いて両手で顔を隠した。彼はそんな仕草も含めてとても表情豊かになったと皆から言われている。ローレンツたちの学生生活は不本意な終わりを遂げたが、五年の時を経て形を変えて帰ってきた。帰ってきた学生のような暮らしもこの大乱も終わりが見え、また大人としての生活に戻る日が近づいている。
五年前に一度陥落していることから判るとおりガルグ＝マクは防衛戦には向かない。どの国のものでもなくセイロス教の総本山としたのは中立を保ち、攻め込まれないようにするためだ。実際千年間はレアたちの思惑通りに過ぎている。ベレトたちはガルグ＝マクを背に、攻め込んでくるネメシスの軍勢を迎撃するためカレドニス台地に陣を敷いた。籠城出来るほどの物資はなく、五年前の帝国軍による襲撃やシャンバラでベレトを守るついでに白きものの姿で皆を守ってくれたレアも床に臥している。自分たちで何とかするしかない。
飛竜に乗っているヒルダが偵察に出て毒の沼に気付いて教えてくれた。沼を越えてやってきた敵はヒルダの振るうフライクーゲルと全く同じ形をした斧を携えている。ベレトが攻撃を避けながら反撃したがどう見ても生者ではなかった。
「ネメシスに従う将は、あと……九人か。倒したこいつを含めると十人……。まさか、こいつらフォドラの十傑……？いやいや、まさかな」
「ネメシス本人が蘇ったなら不思議でもないだろう。ただフライクーゲルは偽物だったな」
二人の会話を聞き数刻前ベレトに聞かされた話を思い出した教え子たちはネメシスの軍勢の将が携えるアラドヴァル、ルーン、破裂の槍、アウロラの盾らしき物も同じく偽物であるよう願った。
「イグナーツ、南側の砲台を確保して魔獣を攻撃。ローレンツ、イグナーツを援護」
「承った。先生は？」
「俺を囮にもう何人かここで倒してから直進する」
ベレトは矢継ぎ早に他の者にも指示を出した。基本に忠実な、包囲網を縮めていくやり方はいつも変わらない。
「最終的にはネメシスのところで皆集合だ。俺の援護を頼む」
ベレトの指示を受けクロードは北に向かうことになった。青い空に白い飛竜が浮かび上がる。雪の深い冬のオグマ山脈ならばともかく、自然界において白は弱い個体の色だ。その白い飛竜を成体になるまで育て上げ調教し、乗りこなすクロードはどこか気が優しいのだろう。そうでなければレスター諸侯同盟のことなど放置していた筈だ。
初めての熱発作の後でローレンツはどんなに癪でも第二性を受け入れねばなりません、とオメガの教育係にきつく言われた。自分の第二性を受け入れ、個性を熟知し対策を練るのが努力であってアルファやベータであるかのように装うのは努力ではなく現実逃避だ、とすら言われた。
「ふん、君なんか好きな所へ行ってしまうがいいさ」
青い空に馴染むことを許されない、白い飛竜に乗るクロードの姿をいつまでも見ていたかった。時は常に流れ、辛い時間が過ぎゆくのと引き換えに幸せな時間も過ぎていく。もう認めるしかない。それが現実だ。ローレンツは槍を構えイグナーツと敵の間に割って入った。
「ありがとうございます！左前方に何か怪しい術を使っている将がいるので気をつけてください！」
その後、ローレンツがミュソンに魔法の撃ち合いでなんとか競り勝ったのとほぼ同時に戦場の逆側では毒の沼を発生させていたラミーヌが倒された。絶対にここで負けるわけにはいかないが、一人ずつ蘇った先祖を倒し、歩みを進めるごとに秘められた幸せな時間の終わりが近づいてくる。
「先生、クロード！ネメシス以外の将はすべて片づいたぞ！」
歴史に残る大乱がなければローレンツはクロードと一線を越えなかっただろう。
「手こずらせてくれたが……これでようやく、ネメシスと同じ舞台に立てたってわけだな」
クロードがネメシスに向けて矢を放つとその背に赤くリーガンの紋章が輝いた。戦う前クロードはフォドラの夜明けが俺たちを待っている、と言っていた。
夜が明けたら三日月は東の空に消える。
───つまりそういうことだ。
大して強くもない癖に勧められるがままに酒を飲み、今日くらいはと言っていつもとは逆にローレンツの寝室に転がりこんだこの男の真の名をローレンツは知らない。だがそれ以外に知っておくべきことは全て知っていた。
食の好み、服の好み、戦い方、機嫌を損ねる理由、ローレンツと違って人の悪意に敏感であること。
きっかけは発情期だったかもしれないが、その後は完璧に服薬していたのにローレンツは何度も何度もクロードに身体を明け渡した。ダフネル家でリーガン家で戦場で、そしてここガルグ＝マクで。こんなにも深く知りたいと思える相手に出会えて幸せだ。目尻から涙が溢れたのは幸せだからなのかその幸せが失われるからなのか単なる生理現象なのか。口を吸われながら中を激しく擦られ、快感で真っ白になったローレンツの頭には判断がつかなかった。
空が白むまでは〝クロード〟はローレンツのものだったので互いに求め合い、二人で朝焼けを眺めた。肌寒い山の朝に感じた温もりや朝焼けの眩しさを忘れなければ大抵のことには耐えられるだろう。畳む
ネメシスとの戦いを数刻後に控え、緊張に身体を硬くしていたローレンツはベレトからこっそり枢機卿の間にくるように、と耳打ちされた。個人的なの話なのかもしれない。黙って赴いた枢機卿の間には先客のマリアンヌ、メルセデスがいた。
彼女たちに加えてローレンツ、という顔ぶれにリンハルトが遅刻してやって来てベルナデッタが欠席ならばこれはオメガの会合だったのかという話になる。しかし招集をかけたのは学生時代から医師としてオメガたちを気にかけてくれるマヌエラではなくベレトだ。それにベレトはまだ誰かを待っている。続けてやってきたのはリシテア、ヒルダ、クロードだった。紋章を持っているものだけを呼び出したならばインデッハの紋章を持つベルナデッタ、キッホルの紋章を持つフェルディナント、セスリーンの紋章を持つリンハルトやセイロス騎士団関係者たちもいなければおかしい。理由は分からないがベレトは十傑の紋章を継ぐものだけを集めていた。
「集まったな。レアに全て任せると言われたので早速始めたいと思う。クロードが同じ話をレアから聞いているので俺の理解や説明が間違っていたら訂正してくれ。十傑の紋章のことだ」
「きょうだい、今告げるのは皆の悩みの種が増えるだけかもしれんぞ」
いや、ネメシスとの戦いが始まる前に言わねば意味がないのだ、と前置きしてからベレトは話し始めた。二人の意見が異なるのは珍しい。クロードからの訂正はほぼ入らず、つっかえながらではあったがベレトは丁寧にローレンツが生まれた時から親しんでいたセイロス教がいかに急拵えで興された宗教であったかという話をした。
確かに当初は急拵えだったがその後、信徒たちが信仰ゆえに成し遂げた偉業は多い。オメガであるローレンツの社会生活を守ってくれる抑制剤もセイロス教の修道院が開発し、フォドラ全土に普及させている。千年間の理論武装を経たものが現在のセイロス教だ。
「つまりレア様は罪人の子供が生まれついての罪人にならないように工夫して下さったのね〜？」
ベレトが何を言いたいのかメルセデスが三秒でまとめた。彼女は喋り方がゆっくりだが言葉はいつも真実を突く。教会での奉仕活動に人生を捧げたいと言っているメルセデスの深い信仰は揺らがなかったようだ。
「ネメシスは軍勢を引き連れているのだろう？彼らの中にタレスやソロンのようなものがいて仲違いさせるためにこの情報を悪用するかもしれない。だから先に俺から伝えたかった」
「ようやく、何故あの時レア様が破裂の槍を回収したがったのかがわかりました……。結局はスレン族と戦うゴーティエ家の元へ戻すことになるのに、と不思議だったのです。まさか素材がレア様のご家族の亡骸だったなんて……」
マリアンヌは胸の前で手を組み上わせザナドの人々のために祈りを捧げた。どんな存在も女神の愛と我々を引き裂くことは出来ない、と聖典は語る。学生時代とは異なり、厭世的な態度が薄れた彼女の祈りが死者たちに届くことをローレンツも願った。おそらく特定の信仰を持たないクロードには理解し難いかもしれない。だが信心深いセイロス教徒としては普通のことだ。
「先生、カトリーヌさんの雷霆とエーデルガルトのアイムールはセイロス騎士団が保有していますが、アラドヴァルと破裂の槍とルーンとアイギスの盾は今どこにあるんですか？」
新生軍が利用可能な英雄の遺産はローレンツが父であるグロスタール伯から使うことを許されたテュルソスの杖、同じようにゴネリル家から提供されたヒルダのフライクーゲル、クロードが所有するフェイルノート、マリアンヌ個人が所有するブルトガング、メルセデスが持つラフォイルの宝珠の五つだ。アイムールは回収したが使える者が誰もいない。
リシテアの質問にベレトは即座に答えた。
「その件についても言わねばと思って皆に集まってもらった。打ち砕くものはドミニク家にあると確認が取れたがその四つは所在不明だ」
ヒルダとリシテアが同時にはあ？！と大声を出した。
「グロンダーズで勝った後、私、ディミトリくんがどの辺りで討ち死にしたか報告したのに！」
「でも再利用出来そうなものがないか負傷者を探すついでに検分したわよね〜？」
「はい。物資が不足気味でしたから武器と医薬品は見逃さなかったはずです……」
その晩、人の往来が途絶えるまでクロードの天幕の中で人に言えないようなことに耽っていたローレンツは黙ってクロードを見た。クロードも黙ってローレンツを見ていた。これはとても拙い。
「きょうだい、きょうだいの杞憂かもしれない。アンヴァルから持ち出した物の検分はまだ終わってないんだ」
「クロードくん！何それ！撤退する帝国軍に回収されてたかもしれないってこと？？」
「あの時はヒューベルトが生きてた！あいつならそれくらいやるだろ！」
枢機卿の間は蜂の巣をつついたような騒ぎになった。グロスタール家の名誉を挽回し、英雄として歴史に名を残すには堕ちたとはいえ伝説の英雄であるネメシスと戦って勝たねばならない。そのことを思うと緊張しローレンツは己の胃を石のように重く感じていたのだがベレトの話を聞いて力が抜けた。
「先生、行方不明になっている英雄の遺産がある、と知っているのはこの場にいるものたちだけか？」
「この場にいないものは皆、自軍の誰かが回収したと思い込んでいるはずだ」
ベレトが言う通り、今の今までローレンツもそうだと思い込んでいた。旗手が生存していれば破裂の槍はシルヴァンの形見としてゴーティエ領に持ち帰られた可能性が高いがあの惨状では期待できない。
「皆、ネメシスとの戦いに勝った後は自領にすぐ帰るつもりでいると思うがもうしばらくガルグ=マクに留まって俺を手伝って欲しい」
リシテアが頭を抱えて机に突っ伏した。
「こんな話を聞いてしまっては帰れるわけがないでしょう……」
他のものはともかく破裂の槍の所在が判明するまでローレンツはベレトのそばを離れるわけにいかない、と思った。自領に戻らない理由が出来てしまった。自領に戻ったら未来の領主としての生活が待っている。自領に戻ればパルミラへの個人的な旅行やお忍びで訪れた学友を自領でもてなすことくらいは可能だろう。だがそれ以上は無理だ。両親や領民たちにどう申し開きをすればよいのか分からない。
「先生、提案がある。セスリーン、インデッハ、キッホルの紋章を持っている者達にも所在が不明であると伝えて協力してもらおう」
紋章を持たないものが英雄の遺産を手に取って使おうとすると人間としての形を保っていられなくなってしまう。だが別の紋章であっても紋章さえ持っていれば手に取っても健康を害することはない。ローレンツの提案を受け、それぞれ協力依頼をすることとなった。
「ベルナデッタには私から伝えておくわ〜」
「ではリンハルトさんへは私が……」
自然とキッホルの紋章を持つフェルディナントへは発案者であるローレンツが伝えることとなった。
「フレンには俺から伝えておくよ」
学生の頃、フレンと話すクロードを見て感じていたのは嫉妬なのだろう。ようやくローレンツは認めた。幾多の夜を共に経た今は心がざわめくようなことはない。
「セテスさまには先生から伝えてくださいね！私はハンネマン先生とカトリーヌさんに伝えてきます！」
ヒルダの言葉を聞いたベレトはうっと呻いて両手で顔を隠した。彼はそんな仕草も含めてとても表情豊かになったと皆から言われている。ローレンツたちの学生生活は不本意な終わりを遂げたが、五年の時を経て形を変えて帰ってきた。帰ってきた学生のような暮らしもこの大乱も終わりが見え、また大人としての生活に戻る日が近づいている。
五年前に一度陥落していることから判るとおりガルグ＝マクは防衛戦には向かない。どの国のものでもなくセイロス教の総本山としたのは中立を保ち、攻め込まれないようにするためだ。実際千年間はレアたちの思惑通りに過ぎている。ベレトたちはガルグ＝マクを背に、攻め込んでくるネメシスの軍勢を迎撃するためカレドニス台地に陣を敷いた。籠城出来るほどの物資はなく、五年前の帝国軍による襲撃やシャンバラでベレトを守るついでに白きものの姿で皆を守ってくれたレアも床に臥している。自分たちで何とかするしかない。
飛竜に乗っているヒルダが偵察に出て毒の沼に気付いて教えてくれた。沼を越えてやってきた敵はヒルダの振るうフライクーゲルと全く同じ形をした斧を携えている。ベレトが攻撃を避けながら反撃したがどう見ても生者ではなかった。
「ネメシスに従う将は、あと……九人か。倒したこいつを含めると十人……。まさか、こいつらフォドラの十傑……？いやいや、まさかな」
「ネメシス本人が蘇ったなら不思議でもないだろう。ただフライクーゲルは偽物だったな」
二人の会話を聞き数刻前ベレトに聞かされた話を思い出した教え子たちはネメシスの軍勢の将が携えるアラドヴァル、ルーン、破裂の槍、アウロラの盾らしき物も同じく偽物であるよう願った。
「イグナーツ、南側の砲台を確保して魔獣を攻撃。ローレンツ、イグナーツを援護」
「承った。先生は？」
「俺を囮にもう何人かここで倒してから直進する」
ベレトは矢継ぎ早に他の者にも指示を出した。基本に忠実な、包囲網を縮めていくやり方はいつも変わらない。
「最終的にはネメシスのところで皆集合だ。俺の援護を頼む」
ベレトの指示を受けクロードは北に向かうことになった。青い空に白い飛竜が浮かび上がる。雪の深い冬のオグマ山脈ならばともかく、自然界において白は弱い個体の色だ。その白い飛竜を成体になるまで育て上げ調教し、乗りこなすクロードはどこか気が優しいのだろう。そうでなければレスター諸侯同盟のことなど放置していた筈だ。
初めての熱発作の後でローレンツはどんなに癪でも第二性を受け入れねばなりません、とオメガの教育係にきつく言われた。自分の第二性を受け入れ、個性を熟知し対策を練るのが努力であってアルファやベータであるかのように装うのは努力ではなく現実逃避だ、とすら言われた。
「ふん、君なんか好きな所へ行ってしまうがいいさ」
青い空に馴染むことを許されない、白い飛竜に乗るクロードの姿をいつまでも見ていたかった。時は常に流れ、辛い時間が過ぎゆくのと引き換えに幸せな時間も過ぎていく。もう認めるしかない。それが現実だ。ローレンツは槍を構えイグナーツと敵の間に割って入った。
「ありがとうございます！左前方に何か怪しい術を使っている将がいるので気をつけてください！」
その後、ローレンツがミュソンに魔法の撃ち合いでなんとか競り勝ったのとほぼ同時に戦場の逆側では毒の沼を発生させていたラミーヌが倒された。絶対にここで負けるわけにはいかないが、一人ずつ蘇った先祖を倒し、歩みを進めるごとに秘められた幸せな時間の終わりが近づいてくる。
「先生、クロード！ネメシス以外の将はすべて片づいたぞ！」
歴史に残る大乱がなければローレンツはクロードと一線を越えなかっただろう。
「手こずらせてくれたが……これでようやく、ネメシスと同じ舞台に立てたってわけだな」
クロードがネメシスに向けて矢を放つとその背に赤くリーガンの紋章が輝いた。戦う前クロードはフォドラの夜明けが俺たちを待っている、と言っていた。
夜が明けたら三日月は東の空に消える。
───つまりそういうことだ。
大して強くもない癖に勧められるがままに酒を飲み、今日くらいはと言っていつもとは逆にローレンツの寝室に転がりこんだこの男の真の名をローレンツは知らない。だがそれ以外に知っておくべきことは全て知っていた。
食の好み、服の好み、戦い方、機嫌を損ねる理由、ローレンツと違って人の悪意に敏感であること。
きっかけは発情期だったかもしれないが、その後は完璧に服薬していたのにローレンツは何度も何度もクロードに身体を明け渡した。ダフネル家でリーガン家で戦場で、そしてここガルグ＝マクで。こんなにも深く知りたいと思える相手に出会えて幸せだ。目尻から涙が溢れたのは幸せだからなのかその幸せが失われるからなのか単なる生理現象なのか。口を吸われながら中を激しく擦られ、快感で真っ白になったローレンツの頭には判断がつかなかった。
空が白むまでは〝クロード〟はローレンツのものだったので互いに求め合い、二人で朝焼けを眺めた。肌寒い山の朝に感じた温もりや朝焼けの眩しさを忘れなければ大抵のことには耐えられるだろう。畳む