「説明できない」20.政変
#説明できない #クロロレ #完売本
ガルグ＝マクにいた頃、ローレンツから教えてもらった通りにファーガスで政変が起きた。それをデアドラにいたクロードがいち早く察知できた理由はたった一つ。密偵を沢山放つならばアンヴァルだ、という家臣たちの意見をねじ伏せたからだ。ローレンツの言葉を信用し、帰郷してすぐにフェルディアに大量の密偵を放っている。
クロードの記憶では帰国したディミトリは国内の混乱を抑えるべく、すぐに即位している。雪山の中で手際よく、不慣れなレスター出身者に指示を出していた姿はクロードの記憶の中のディミトリと一致していた。一体、何が現在の彼を躊躇させたのだろうか。子供の頃から彼をよく知るフェリクスも彼の親友であるシルヴァンもその幼馴染であるイングリットも早く王位を継ぐべき、と考えていてフェリクスが嗾ける姿はクロードも目撃している。フェルディアで何があったのか気になるが、引き続き調べさせるしか今のクロードにはできることがない。
祖父の死によってクロードの盟主代理、という役職から代理という単語が取れた。会議室に揃ったクロードを値踏みしている出席者の顔ぶれは記憶通りで皆、表情には出さないがお手並み拝見、と思っている。
とりあえずクロードはローレンツのお陰で出席者の誰よりも早くファーガスの政変に気付くことができた。前回とはそこが違うので諸侯に対してかなり優位に立てている。ディミトリがすぐに即位していた時は内輪揉めのふりをして帝国からの介入を防ぐ、という方針に従わせるのにかなり苦労した。しかしファーガスの今の情勢を鑑みれば簡単に説得出来るかもしれない。
「帝国もセイロス騎士団にはかなり手を焼きましたからな。下請けがファーガスをなんとか出来そうなら任せたいところでしょう」
やり手と評判であるエドマンド辺境伯はそう語るとぬるくなった紅茶に口をつけた。ファーガス公国は帝国の傀儡国家だが兵は現地のものだ。勝とうが負けようが帝国軍の本隊に傷は付かない。彼らがファーガスの大部分を実効支配出来れば後は反対勢力を小さな輪の中に囲い込んで封鎖し、ファーガス公国に旧王家派の諸侯を任せて無傷の同盟領侵攻に本腰を入れる。こちらの世界のエーデルガルトも中々のやり手のようだった。
「ダスカーの悲劇を起こしたのも帝国だ。帝国は随分と昔からファーガスに〝投資〟していたらしい。回収したい筈だ」
「では妨害するしかあるまい」
当然、帝国は同盟にも何らかの〝投資〟をしていただろう。それを回収する際に真っ先に攻め込まれるグロスタール伯が無表情のまま淡々と呟いた。これがローレンツなら眉間に皺を寄せ声も荒げていただろう。
それを未熟さ、と評価するか素直さ、と評価するかは人による。ローレンツの表情が豊かなところは母親からの遺伝かもしれない。しかしいつぞやの上屋敷での〝頑張り〟を見るに、父親の血も濃く受け継いでいる。あの晩のことを詳しく思い出せば会議どころではなくなるのでクロードは慌てて暴走する脳に歯止めをかけた。
「グロスタール伯、その通りです。あれだけの投資をしたなら後には引けない。だから我々は旧王制派を援助しましょう」
後少しで封鎖が完成する、という時期を見計らって旧王制派を援助すれば彼らの視線はファーガスに集中する。何なら帝国本土から部隊を派遣することもあるだろう。彼らに少しずつ帝国の兵力を削いでもらえる。
「援助と言ってもパルミラとの国境も守らねばならない。現状ではファーガスへ兵を割く強い動機がない」
それまで黙っていたヒルダの兄ホルスト卿が初めて口を開いた。実際は王子がフォドラに潜入するから、という理由でフォドラへの大規模な侵攻は停止させているのだが、まだクロードはそれを明かすわけにいかない。クロードはホルストの言葉に頷いた。
「援助と言っても金と物資だけです。旗や兵は出さない。商人たちを使いましょう。当分、帝国との商売が出来ないから彼らはファーガスに活路を見出さざるをえない」
緩衝国を用意しておいたエーデルガルトたちのやり口を真似させてもらうことにした。あと少しでファーガスを我が物に出来そうだ、と言うくらい旧王家派が押されたら彼らを援助して帝国の視線をファーガスに集中させる。帝国本土から部隊が派遣されたらそれも彼らに削ってもらう。
「盟主殿」
口元は笑っているが目が全く笑っていないエドマンド辺境伯が再び口を開いた。
「その場合、同盟は放置しておいても問題なしと帝国に自発的に判断させねばならないが、そこはどうするのだね」
「そのためには同盟内にも〝ファーガス公国〟が必要です。グロスタール伯には親帝国派の諸侯を取りまとめていただきたい」
自分に向けるエドマンド辺境伯の視線が冷たくなったことをクロードは自覚した。物資はおそらくエドマンド領から船でガラテア領やゴーティエ領に運ぶことになる。つまり密貿易だ。利益は多大なものになるが、敗戦した場合はエドマンド領がフリュム領のような扱いを受けかねない。
「先方が我々を下請けだと思い込めばそれで良い訳だな？」
一方でグロスタール家はどう転んでも有利だ。仮に敗戦したとしても地位が揺らぐ可能性が低い。
「そうです。そうやってミルディンに蓋をする。全力で演技すれば数年はもつ。今は何よりも時間が貴重だ。何年か戦争状態が続けば必ず帝国の民衆も嫌気のさす瞬間が来る。その時を狙って皇帝を交渉の場に引きずり出したい」
諸侯はとりあえずクロードの方針に納得してくれたようだった。しかしクロードは真実を話していない。実際に当てにしているのは厭戦気分などではなくセイロス騎士団だ。前回はディミトリに取られてしまったが、今度はどこへ向かうにも便利なガルグ＝マクごとクロードが彼らを取り込みたい。
クロードはセイロス騎士団が復興するまでの時間を稼ぎたいだけだった。畳む
#説明できない #クロロレ #完売本
ガルグ＝マクにいた頃、ローレンツから教えてもらった通りにファーガスで政変が起きた。それをデアドラにいたクロードがいち早く察知できた理由はたった一つ。密偵を沢山放つならばアンヴァルだ、という家臣たちの意見をねじ伏せたからだ。ローレンツの言葉を信用し、帰郷してすぐにフェルディアに大量の密偵を放っている。
クロードの記憶では帰国したディミトリは国内の混乱を抑えるべく、すぐに即位している。雪山の中で手際よく、不慣れなレスター出身者に指示を出していた姿はクロードの記憶の中のディミトリと一致していた。一体、何が現在の彼を躊躇させたのだろうか。子供の頃から彼をよく知るフェリクスも彼の親友であるシルヴァンもその幼馴染であるイングリットも早く王位を継ぐべき、と考えていてフェリクスが嗾ける姿はクロードも目撃している。フェルディアで何があったのか気になるが、引き続き調べさせるしか今のクロードにはできることがない。
祖父の死によってクロードの盟主代理、という役職から代理という単語が取れた。会議室に揃ったクロードを値踏みしている出席者の顔ぶれは記憶通りで皆、表情には出さないがお手並み拝見、と思っている。
とりあえずクロードはローレンツのお陰で出席者の誰よりも早くファーガスの政変に気付くことができた。前回とはそこが違うので諸侯に対してかなり優位に立てている。ディミトリがすぐに即位していた時は内輪揉めのふりをして帝国からの介入を防ぐ、という方針に従わせるのにかなり苦労した。しかしファーガスの今の情勢を鑑みれば簡単に説得出来るかもしれない。
「帝国もセイロス騎士団にはかなり手を焼きましたからな。下請けがファーガスをなんとか出来そうなら任せたいところでしょう」
やり手と評判であるエドマンド辺境伯はそう語るとぬるくなった紅茶に口をつけた。ファーガス公国は帝国の傀儡国家だが兵は現地のものだ。勝とうが負けようが帝国軍の本隊に傷は付かない。彼らがファーガスの大部分を実効支配出来れば後は反対勢力を小さな輪の中に囲い込んで封鎖し、ファーガス公国に旧王家派の諸侯を任せて無傷の同盟領侵攻に本腰を入れる。こちらの世界のエーデルガルトも中々のやり手のようだった。
「ダスカーの悲劇を起こしたのも帝国だ。帝国は随分と昔からファーガスに〝投資〟していたらしい。回収したい筈だ」
「では妨害するしかあるまい」
当然、帝国は同盟にも何らかの〝投資〟をしていただろう。それを回収する際に真っ先に攻め込まれるグロスタール伯が無表情のまま淡々と呟いた。これがローレンツなら眉間に皺を寄せ声も荒げていただろう。
それを未熟さ、と評価するか素直さ、と評価するかは人による。ローレンツの表情が豊かなところは母親からの遺伝かもしれない。しかしいつぞやの上屋敷での〝頑張り〟を見るに、父親の血も濃く受け継いでいる。あの晩のことを詳しく思い出せば会議どころではなくなるのでクロードは慌てて暴走する脳に歯止めをかけた。
「グロスタール伯、その通りです。あれだけの投資をしたなら後には引けない。だから我々は旧王制派を援助しましょう」
後少しで封鎖が完成する、という時期を見計らって旧王制派を援助すれば彼らの視線はファーガスに集中する。何なら帝国本土から部隊を派遣することもあるだろう。彼らに少しずつ帝国の兵力を削いでもらえる。
「援助と言ってもパルミラとの国境も守らねばならない。現状ではファーガスへ兵を割く強い動機がない」
それまで黙っていたヒルダの兄ホルスト卿が初めて口を開いた。実際は王子がフォドラに潜入するから、という理由でフォドラへの大規模な侵攻は停止させているのだが、まだクロードはそれを明かすわけにいかない。クロードはホルストの言葉に頷いた。
「援助と言っても金と物資だけです。旗や兵は出さない。商人たちを使いましょう。当分、帝国との商売が出来ないから彼らはファーガスに活路を見出さざるをえない」
緩衝国を用意しておいたエーデルガルトたちのやり口を真似させてもらうことにした。あと少しでファーガスを我が物に出来そうだ、と言うくらい旧王家派が押されたら彼らを援助して帝国の視線をファーガスに集中させる。帝国本土から部隊が派遣されたらそれも彼らに削ってもらう。
「盟主殿」
口元は笑っているが目が全く笑っていないエドマンド辺境伯が再び口を開いた。
「その場合、同盟は放置しておいても問題なしと帝国に自発的に判断させねばならないが、そこはどうするのだね」
「そのためには同盟内にも〝ファーガス公国〟が必要です。グロスタール伯には親帝国派の諸侯を取りまとめていただきたい」
自分に向けるエドマンド辺境伯の視線が冷たくなったことをクロードは自覚した。物資はおそらくエドマンド領から船でガラテア領やゴーティエ領に運ぶことになる。つまり密貿易だ。利益は多大なものになるが、敗戦した場合はエドマンド領がフリュム領のような扱いを受けかねない。
「先方が我々を下請けだと思い込めばそれで良い訳だな？」
一方でグロスタール家はどう転んでも有利だ。仮に敗戦したとしても地位が揺らぐ可能性が低い。
「そうです。そうやってミルディンに蓋をする。全力で演技すれば数年はもつ。今は何よりも時間が貴重だ。何年か戦争状態が続けば必ず帝国の民衆も嫌気のさす瞬間が来る。その時を狙って皇帝を交渉の場に引きずり出したい」
諸侯はとりあえずクロードの方針に納得してくれたようだった。しかしクロードは真実を話していない。実際に当てにしているのは厭戦気分などではなくセイロス騎士団だ。前回はディミトリに取られてしまったが、今度はどこへ向かうにも便利なガルグ＝マクごとクロードが彼らを取り込みたい。
クロードはセイロス騎士団が復興するまでの時間を稼ぎたいだけだった。畳む
「説明できない」21.消息
#説明できない #クロロレ #完売本
伝書フクロウがローレンツの左腕で羽根を休めていた。ウズラの肉を与えたので目を細めて喜んでいる。黄色く鋭い爪で抉られたり嘴で突かれると拷問のように痛いのでローレンツは左腕には肘より長い革手袋を嵌めていた。だが、彼らの信頼を得るには肉を持つ方の手は素手でなくてはならない。家禽ですら信頼を求めるのだ。
一方通行で戻ってくることが出来ない伝書鳩と違い、伝書フクロウは訓練すればある地点からある地点へ行って戻ってくることが出来る。そして夜に羽音を立てずに飛ぶ習性があるため、昼行性の鷹や鷲では駆除ができない。グロスタール家は他の名家と同じく、お抱えの鷹匠に鷹狩り用の鷹と共に大量の伝書フクロウを飼育させ、フォドラの各地に通ずる自前の通信網を持っていた。密偵たちからの報告も伝書フクロウで届けられる事が多い。
伝書フクロウは顔の真正面についた二つの瞳が猫のようで愛らしく、笑顔に似た表情も浮かべるが血抜きしていない肉を好む。目を細め与えられた肉を飲み込む姿は荒々しく、鷲の仲間と言われるのも納得だった。食事を終え伝書フクロウが落ち着いたところでローレンツが足革を探ると小さな筒が収まっていた。右手で引き抜き皮手袋を高く掲げる。
「ご苦労だった。笛が鳴るまで遊んでおいで」
グロスタール家お抱えの鷹匠やクロードは指笛で伝書フクロウに指示が出せるのだが、ローレンツは指笛が吹けない。指示を出すため小さな笛を使っている。指笛は唇と舌の形さえ理解すれば吹けるそうで、ガルグ＝マクにいた頃は教えてやる、と嘯くクロードから咥内に曲げた指を突っ込まれたり逆に舌の形を教えるからと言ってクロードの咥内に指を突っ込まされたりもした。しかしその全てが徒労に終わっている。
国境を越える大役を果たした伝書フクロウはローレンツを一瞥もせず、森の奥深くに向かって飛んでいってしまった。伝書フクロウは人間からの信頼を求めるが人間に愛想を振りまくような生き物ではない。ローレンツは皮手袋を外すと念のため辺りを見回してから狩猟小屋の扉を開けた。ここはグロスタール家が持つ狩猟小屋のひとつなのでローレンツがいても不自然ではないが、警戒は怠らない方が良いだろう。
先ほど嵌めていた皮手袋を作業台に置きローレンツは小さな筒から折り畳まれた紙を取り出した。シルヴァンの持つ、隠しきれない神経質さが現れた文字と文を眺める。走り書きで構わなかったのにどこかへ正式に提出するかのような書体と文章だった。
───汝の探し人も我の探し人も未だ見つからず。何処なるや絶えてわからず───
予想通りだが大きなため息が出てしまう。ガルグ＝マク陥落から既に三年経っていた。ディミトリとドゥドゥが行方不明になってからは二年だ。シルヴァンはローレンツとクロードの記憶にまつわる事情を全く知らない。
脱出行でファーガスの者たちとかなり親しくなったとはいえディミトリではなく、ドゥドゥの所在や生死についてローレンツから問われたシルヴァンはかなり面食らったはずだ。しかしなんとなく意図を察したらしい。
彼はゴーティエ家嫡子としての権限を利用し、こっそりダスカー出身の流民を傭兵として雇っている。国境を守る人手が足りない、と言うのが建前だ。ガルグ＝マクで一年を共に過ごしたドゥドゥに愛着をもっているから、と思われがちだがそれは副産物に過ぎない。
ダスカー人ならばドゥドゥの逃亡を助けた可能性がある。そしてドゥドゥが生きているならディミトリも生きている可能性が高い。どこに潜伏しているか知っている可能性もある。シルヴァンはディミトリを探すために出来ることは何だってしていた。流民は仕事を得る、ゴーティエ家は戦力を得る、シルヴァンは情報を得る。女性が絡まなければシルヴァンは実に真っ当なのだ。
ローレンツは受け取った手紙を掌の上で燃やすためファイアーの呪文を唱えた。親帝国派として知られるグロスタール家の嫡子がファーガスの旧王制派ゴーティエ家の嫡子と連絡を取る、など正気の沙汰ではない。知られてしまえば利敵行為だとして帝国から非難されるだろう。
だが貴族としての本分をきっちりと守ったかつてのローレンツは命を失った。逆縁は親不孝の極みだ。自領や一族の未来を繋ぐための死ではあったが同じことを繰り返して同じ目に遭うつもりはない。
「前の自分なら絶対にやらなかったことをやってみようぜ」
いつのことだったか、とにかく閨を共にした晩にクロードから言われた言葉がローレンツの脳裏に甦る。父であるグロスタール伯が円卓会議に出るたびに、謝肉祭のたびにローレンツはデアドラに赴いた。
かつての自分なら絶対にやらないことをクロードとするためだ。援軍としてミルディン大橋に行け、と父から命じられたあの頃の自分が、もし記憶の中のクロードと今のような関係だったらどうしたのだろうか？おそらく怠業したはずだ。〝そちらへ向かっている最中だが敵の別働隊から攻撃された。救援を求む〟とでも言ってフェルディナントとその手勢を迎えにこさせ、彼をミルディン大橋から引き剥がしたかもしれない。そんな可能性があったことに当時のローレンツは全く気がつかなかった。
圧倒的な戦力を誇っていた帝国軍だが戦況は膠着している。ファーガス公国という出先機関は成立したが、三年経っても国境線はあのままだ。帝国は同盟諸侯による猿芝居を猿芝居である、として処断しない。エーデルガルトにも何か事情があるのかもしれないが、あからさまに彼女の動きは鈍っていた。ガルグ＝マク陥落で心が折れたまま、理想を捨てて現実に屈服したかつてのローレンツにはそう判断できなかった。だが今は違う。
ローレンツが掌に息を吹きかけると手紙だった灰がファーガスに降る雪のように宙を舞い、床に落ちた。畳む
#説明できない #クロロレ #完売本
伝書フクロウがローレンツの左腕で羽根を休めていた。ウズラの肉を与えたので目を細めて喜んでいる。黄色く鋭い爪で抉られたり嘴で突かれると拷問のように痛いのでローレンツは左腕には肘より長い革手袋を嵌めていた。だが、彼らの信頼を得るには肉を持つ方の手は素手でなくてはならない。家禽ですら信頼を求めるのだ。
一方通行で戻ってくることが出来ない伝書鳩と違い、伝書フクロウは訓練すればある地点からある地点へ行って戻ってくることが出来る。そして夜に羽音を立てずに飛ぶ習性があるため、昼行性の鷹や鷲では駆除ができない。グロスタール家は他の名家と同じく、お抱えの鷹匠に鷹狩り用の鷹と共に大量の伝書フクロウを飼育させ、フォドラの各地に通ずる自前の通信網を持っていた。密偵たちからの報告も伝書フクロウで届けられる事が多い。
伝書フクロウは顔の真正面についた二つの瞳が猫のようで愛らしく、笑顔に似た表情も浮かべるが血抜きしていない肉を好む。目を細め与えられた肉を飲み込む姿は荒々しく、鷲の仲間と言われるのも納得だった。食事を終え伝書フクロウが落ち着いたところでローレンツが足革を探ると小さな筒が収まっていた。右手で引き抜き皮手袋を高く掲げる。
「ご苦労だった。笛が鳴るまで遊んでおいで」
グロスタール家お抱えの鷹匠やクロードは指笛で伝書フクロウに指示が出せるのだが、ローレンツは指笛が吹けない。指示を出すため小さな笛を使っている。指笛は唇と舌の形さえ理解すれば吹けるそうで、ガルグ＝マクにいた頃は教えてやる、と嘯くクロードから咥内に曲げた指を突っ込まれたり逆に舌の形を教えるからと言ってクロードの咥内に指を突っ込まされたりもした。しかしその全てが徒労に終わっている。
国境を越える大役を果たした伝書フクロウはローレンツを一瞥もせず、森の奥深くに向かって飛んでいってしまった。伝書フクロウは人間からの信頼を求めるが人間に愛想を振りまくような生き物ではない。ローレンツは皮手袋を外すと念のため辺りを見回してから狩猟小屋の扉を開けた。ここはグロスタール家が持つ狩猟小屋のひとつなのでローレンツがいても不自然ではないが、警戒は怠らない方が良いだろう。
先ほど嵌めていた皮手袋を作業台に置きローレンツは小さな筒から折り畳まれた紙を取り出した。シルヴァンの持つ、隠しきれない神経質さが現れた文字と文を眺める。走り書きで構わなかったのにどこかへ正式に提出するかのような書体と文章だった。
───汝の探し人も我の探し人も未だ見つからず。何処なるや絶えてわからず───
予想通りだが大きなため息が出てしまう。ガルグ＝マク陥落から既に三年経っていた。ディミトリとドゥドゥが行方不明になってからは二年だ。シルヴァンはローレンツとクロードの記憶にまつわる事情を全く知らない。
脱出行でファーガスの者たちとかなり親しくなったとはいえディミトリではなく、ドゥドゥの所在や生死についてローレンツから問われたシルヴァンはかなり面食らったはずだ。しかしなんとなく意図を察したらしい。
彼はゴーティエ家嫡子としての権限を利用し、こっそりダスカー出身の流民を傭兵として雇っている。国境を守る人手が足りない、と言うのが建前だ。ガルグ＝マクで一年を共に過ごしたドゥドゥに愛着をもっているから、と思われがちだがそれは副産物に過ぎない。
ダスカー人ならばドゥドゥの逃亡を助けた可能性がある。そしてドゥドゥが生きているならディミトリも生きている可能性が高い。どこに潜伏しているか知っている可能性もある。シルヴァンはディミトリを探すために出来ることは何だってしていた。流民は仕事を得る、ゴーティエ家は戦力を得る、シルヴァンは情報を得る。女性が絡まなければシルヴァンは実に真っ当なのだ。
ローレンツは受け取った手紙を掌の上で燃やすためファイアーの呪文を唱えた。親帝国派として知られるグロスタール家の嫡子がファーガスの旧王制派ゴーティエ家の嫡子と連絡を取る、など正気の沙汰ではない。知られてしまえば利敵行為だとして帝国から非難されるだろう。
だが貴族としての本分をきっちりと守ったかつてのローレンツは命を失った。逆縁は親不孝の極みだ。自領や一族の未来を繋ぐための死ではあったが同じことを繰り返して同じ目に遭うつもりはない。
「前の自分なら絶対にやらなかったことをやってみようぜ」
いつのことだったか、とにかく閨を共にした晩にクロードから言われた言葉がローレンツの脳裏に甦る。父であるグロスタール伯が円卓会議に出るたびに、謝肉祭のたびにローレンツはデアドラに赴いた。
かつての自分なら絶対にやらないことをクロードとするためだ。援軍としてミルディン大橋に行け、と父から命じられたあの頃の自分が、もし記憶の中のクロードと今のような関係だったらどうしたのだろうか？おそらく怠業したはずだ。〝そちらへ向かっている最中だが敵の別働隊から攻撃された。救援を求む〟とでも言ってフェルディナントとその手勢を迎えにこさせ、彼をミルディン大橋から引き剥がしたかもしれない。そんな可能性があったことに当時のローレンツは全く気がつかなかった。
圧倒的な戦力を誇っていた帝国軍だが戦況は膠着している。ファーガス公国という出先機関は成立したが、三年経っても国境線はあのままだ。帝国は同盟諸侯による猿芝居を猿芝居である、として処断しない。エーデルガルトにも何か事情があるのかもしれないが、あからさまに彼女の動きは鈍っていた。ガルグ＝マク陥落で心が折れたまま、理想を捨てて現実に屈服したかつてのローレンツにはそう判断できなかった。だが今は違う。
ローレンツが掌に息を吹きかけると手紙だった灰がファーガスに降る雪のように宙を舞い、床に落ちた。畳む
#説明できない #クロロレ #完売本
ローレンツたちは大広間で先生方から儀式についての説明を受けた。クロードは理にかなっていない、腑に落ちない、裏がある、としきりに言っていたが人智を超えた恩寵や奇跡なくして成り立つ宗教の方がローレンツには想像がつかない。静かにするように窘めたが、クロードが緊張を紛らわすため喋り続けている心境はローレンツにも理解できた。エーデルガルトが表舞台に立ち、フォドラ中を戦乱に巻き込むその初日が今日だ。
地下に降りる装置はワープの魔法ではなく機械仕掛けらしい。宗教施設の大掛かりな装置といえばさり気なく魔法を使ったものが多い印象だが、建物のどこにもそれらしい記述が見当たらなかった。大司教レアですら敵が攻めてくるとは知らず、静かに喜びに浸っている。これほど巨大な空間が地下に存在することをローレンツたちは知らなかった。この聖域を世俗の目から覆い隠すためにガルグ＝マク修道院が建てられたらしい。世界を創造する役目を終え、眠りについた尊い存在の亡骸は聖遺物となってフォドラ中から信徒を呼び寄せている。
信心深いマリアンヌは聖なる墓所の内部を眺めることすら畏れ多い、と言った風情で足元だけを見ている。多分どこかに腰か肩をぶつけるだろうからよく見ておいてやらねば、とローレンツが視線を動かすとクロードと目があった。
「儀式って玉座に座るだけなのか？」
クロードは儀式自体に疑いを持っている。確かにクロードの言う通りだ、女神の心とベレトが一体化して闇を喰らい、再び地上に戻ってきたと言うなら誰が彼に啓示を与えるというのだろう。
ベレトは玉座に見覚えはあるものの、着席しても特に思うところはないらしい。戸惑うベレトを見たレアは動揺が隠せずにいる。そうでなければ侵入者に真っ先に気づいたのがクロード、ということはなかっただろう。
炎帝が率いている兵士たちの軍装をみてレオニーやヒルダが驚愕していた。この場でローレンツとクロードだけが帝国の兵士たちに驚いていない。ローレンツも槍を構えていたがクロードもレアの命令を待つことなく弓に矢を番えていた。
「魔獣は身動きが取れないから後回しでいい！弓の射程に入らないように気をつけて盗賊と兵士を狙え！」
怒りと衝撃のあまり適切な指示が出せなくなっているレアに代わってベレトが指示を出す。一体、レアはベレトにこれ以上どうなって欲しかったのだろう。帝国も帝国についた諸侯に言葉を尽くして説明しなかったが、教会にも大きな秘密がある。
「墓荒らしの目的は一つだろ、炎帝さんよ。あんたは聖墓に眠るお宝を暴きに来た、と」
「ふ、察しが良いな、道化師。ここにある紋章石はすべて貰い受ける。それを眠らせておいたところで、薬どころか毒にさえならぬ」
ローレンツはフェルディナントと共にミルディン大橋に立った時、ある種の魔獣の正体を知らなかった。檄文で教会から社会を取り戻す、と主張していたが人間を魔獣に変化させても勝利のためなら仕方ない、とするエーデルガルトが導く社会はどんなものになるのだろうか。人間は自分に不利なことを隠すものだが、これはいくらなんでも酷すぎる。
「撃ち合いなら負けませんよ！」
イグナーツやレオニーのような平民でも弓の扱いが巧みなのがレスター諸侯同盟の特徴だ。矢は基本、使い捨てで装備を揃えるには手間か金銭のどちらかを必要とする。レスター諸侯同盟は新興国だが、元がファーガスの中でも豊かな地方なので稼ぎ頭として北部を支えていた。
このローレンツ＝ヘルマン＝グロスタールとその友人フェルディナントを使い捨てにした帝国に豊かな自領を、レスターをくれてやるわけにはいかない。
魔法は魔獣用に取っておかねばならないのでイグナーツが狙っている弓兵に向けてローレンツは手槍を投げた。顔や喉には当たらなかったが太腿に刺さったのでよしとする。とどめはイグナーツが刺すだろう。
「ローレンツ！ 次はレオニーの援護！ レオニー！ 一撃で仕留めようとするな！ 無力化すればそれでいい！」
クロードの前衛を務めているベレトから矢継ぎ早に指示が入る。前しか向いていないように見えるのに背中や腕に目でもあるのか、いちいち的確な事を言う。ベレトはフレンの誘拐やルミール村の件を問い詰めたいのか、クロードを引き連れエーデルガルトに向かって突撃していた。これは本当に珍しいことでやはりベレトも冷静でいられないのだろう。まだ仮面を被っているエーデルガルトの前衛の兵士たちを全て倒し、クロードとベレトは彼女の目の前に立ちはだかった。
「お前が噂の炎帝か。……なあ、教えてくれ。紋章石を使って何をするつもりなんだ？ フレンの血を使って何をした？クロニエやソロンってのは何者だったんだ？」
「……黙れ。貴様が知る必要はない」
エーデルガルトとヒューベルトは文武両道を目指す士官学校で学生生活を過不足なくこなしながら、二重生活を送っていたことになる。ちょっとした隙間時間にエーデルガルトたちの様子を探るだけでローレンツもクロードも精一杯だったのに、その情熱はいったいどこから来るのだろうか。
その情熱の源となった悪意を彼女に植え付けたのは何者なのだろうか。クロードの小芝居を無感動に眺めながら、ローレンツは答えが出ない問いに頭を悩ませていた。畳む